1、丝绸之路：起点在当时的政治经济中心长安（现西安），沿河西走廊经武威、张掖、酒泉抵敦煌。由于塔克拉玛干大沙漠的阻挡，从敦煌开始被分为南北两条大道。南道出阳关，经楼兰（鄯善）沿昆仑山北麓西行，再经且末（今且末西南）、精绝（民丰）、于阗（和田）、莎车等地，越过葱岭（帕米尔）到大月氏、安息，再往西可达条支（波斯湾口）、大秦（古罗马帝国）；北道出玉门关，经高昌（吐鲁番）缘天山南麓西去之后,再经龟兹（音：丘词。今库车）、姑墨（阿克苏）、疏勒（喀什）后与西南道汇合西行。值得注意的是这条丝绸贸易之路并非是一条一成不变的固定线路，而是不断开拓、不断变化的西行通道，是古代中西方陆路文化、经济交流通道的泛称。
丝绸之路自西汉时期形成，至唐代时达到鼎盛，历经一千多年，为中西方文化交流做出了重大的贡献。唐代以后，随着航海技术的发展，海上交通逐步显示出其重要地位，陆上丝绸之路逐渐退出了历史舞台。
虽然丝绸从先秦时期就开始西传了，但作为中西方大规模文化和经济交往象征的“丝绸之路”却是源于汉代张骞的出使西域。是当时打通西域通道、扩大政治影响、加强商贸交往的重要通道，为中西方的政治、经济、商贸交流发挥了重要作用。
2、海上丝绸之路：
相对陆上丝绸之路而言的。作为中国古代对外贸易的重要通道，早在中国秦汉时代就已经出现，到唐宋时期最为鼎盛，转变于明清时期，1842年鸦片战争开始后彻底衰败。
海上丝绸之路在隋唐时运送的主要大宗货物是丝绸，到了宋元时期，瓷器的出口渐渐成为主要货物，因此运送的主要货物是瓷器，也被叫作“海上陶瓷之路”。同时，还由于输入的商品历来主要是香料，因此也把它称作“海上香料之路”。
具体路线是：由广东、福建沿海港口出发，经中国南海、波斯湾、红海，然后到达欧洲和亚非其他国家。
