司马迁称张骞出使西域所行为“凿空”。空，同“孔”，凿空，即凿孔。这是形象化的说法，意思是说张骞出使西域，使双方都互有了解，打开了双方交流之路，丝绸之路也从此成为了官方的中西通途。张骞（？—前114），西汉汉中城固（今陕西城固）人，官大行，封博望侯。建元二年（前139），张骞奉汉武帝命出使大月氏（今阿富汗，阿姆河中部），相约共同夹击匈奴。他越过葱岭，亲历大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳）、康居（今乌兹别克斯坦境内）和大月氏、大夏（今阿富汗）等地，于元朔三年（前126）方回归，前后达13年。他走通了通往西域的道路，并获得了大量前所未闻的西域资料。元狩四年（前119）张骞又奉命出使乌孙（主要区域为巴尔喀什湖和伊塞克湖之间以伊犁河为中心的伊犁河流域地区），并派副使出使大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳）、康居、大夏、安息（即波斯，今伊朗）等地。张骞的两次出使，加强了中原与西域及中亚各地的联系，使汉与西域的交往逐渐频繁，丝绸之路上，使臣与商旅往来不绝于道。我国中原的丝绸通过丝绸之路源源不断地输往西方，丝绸生产技艺也由此西传。
