苗族服饰文化以它丰富的款式、色彩、纹饰和精湛工艺以及寓意的文化象征引起世人关注，并引起全世界范围的苗学研究热与旅游热。对民族学者、服饰文化工作者来说苗族服饰文化是一个未充分挖掘的宝藏从及巨大的社会活化石。剑河地区苗族服饰共种，锡绣属高丘服式。本文在对高丘服式形制作调查的基础上，主要研究了锡绣的制作工艺。锡绣作为苗族独有的服饰制作工艺形制古老、纹样独特，锡绣色彩上的强烈对比与细部的和谐，几何纹样上阴文与阳文的巧妙过渡，抽象与具象的完美结合，都使锡绣历史感与现代感兼具。锡绣几何纹样的历史可以追溯到周朝以前。锡绣研究的重要性在于能够揭示人类服饰形制与纹样的早期深层内涵。关于锡绣的“美的形式”，学者、艺术工作者已经谈了很多；本文虽有所涉及但主要论述的却是作为一种“有意义的形式” 锡绣的价值何在。
锡绣作为苗族所特有的服饰制作工艺，主要分布于黔东南剑河县境内的几个乡镇，属高丘服式。锡绣制作工艺相当耗时繁杂，主要制作方法是在挑花的基础上包裹锡片于线上。锡绣上的纹样与祭祀占卜有密切的关系—它有着趋吉避凶的作用。锡绣的色彩分四大色系，对比色、相邻色的搭配有着严格的规定。在内涵上体现了与纹样同样的诉求。而锡绣的纹样、色彩千百年来变动不大有着深层的社会文化原因——锡绣作为服饰品的一部分它的作用是保护穿着者的灵魂。
本文分6章就锡绣的分布、纹样、工艺、习俗、保护等几方面做了较全面的分析研究，主要通过将实地调查获得的第一手的资料与专家学者的研究成果相结合与印证，对剑河具有地域特色的文化进行重点介绍。工艺方面纠正了一些已习以为常、不易发现的误区；纹样方面搜集了大量的图案语汇，它的复杂程度与变化的精妙令计算机自愧不如。习俗方面介绍一件小小围腰上从流苏到长度到使用的布料，其区分的精细程度令人惊叹，色彩方面揭示所指向的文化内涵极其深远。
