锦官城古代成都的别称，也可简称为锦城。在三国蜀汉时期，因成都蜀锦出名，成为蜀汉政权的重要财政收入，蜀汉王朝曾设锦官和建立锦官城以保护蜀锦生产，锦官城的称呼由此产生而声名远扬。后世也常以锦城和锦官城为成都作为成都的别称。
大汉王朝在成都修建锦官城，作为国家的纺织工厂，对蜀地的织锦业进行合理控制。将锦官城设立在成都，自然因为蜀锦比别处之锦更细腻多彩。
从锦官城流出去的是象征着财富的蜀锦，直到蜀汉，锦官城仍是国家收入的重要来源。
南朝梁的李膺在其《益州记》里写道：“锦城在益州南、笞桥西流江南岸，昔蜀时故锦官也。其处号锦里，城墉犹在。”唐宋时，成都的芙蓉繁花似锦，因此成都也称作锦城。
李膺说的蜀便是蜀汉，言下之意，锦官城是蜀汉时在成都兴建的。近代史学家认为，锦官城应该是两汉年间落户成都的。《汉书•张骞传》记载，张骞在大夏国，曾见到过商贾贩卖蜀布蜀锦；按照汉朝制度，除奴婢、罪犯、商贾外，都可以穿戴锦衣、披挂丝绸，锦与汉朝人的关系颇为密切，这正是修建锦官城的前提。
锦官城选址笮桥南岸，此处江水不同寻常。蜀锦织成后须在江中漂练，脱胶与漂白，使其更具光泽。工匠们发现，在流江（今锦江）里漂练的蜀锦纹路分明，色彩鲜艳，胜于初成，在其他江水漂练的蜀锦则差得多。于是，汉代成都人将这里称为锦里，把流江经过成都这一段称为濯锦江。
大汉王朝在成都专门设立一座“城中城”锦官城，安置国家工厂。从锦官城流出去的是象征着财富的蜀锦。
每当蜀锦织成，织锦女工便手持蜀锦，到濯锦江中漂练，正如《浪淘沙》的描述：“濯锦江边两岸花，春风吹浪正淘沙。女郎剪下鸳鸯锦，将向中流匹晚霞。”江中蜀锦与倒映的晚霞交织，如同一幅长卷在锦江中缓缓展开。
蜀锦支撑的战争
成都远在西南腹地，蜀道艰险无比，大汉王朝为何放弃管理上的便利，将锦官城设立在此？这与成都兴盛的织锦业分不开。蚕桑文明在蜀地起源甚早，古蜀第一位先王蚕丛，据说便已教民养蚕。春秋战国时期，《尚书》记载，时人把成都出产的锦称为蜀锦，以示区别。汉代成都织锦业日盛，蜀锦织造技巧日趋熟练，以做工精致、花式繁多闻名于世。汉朝张骞出使西域，见当地商贾皆偏爱一种锦缎，张骞一看，原来是成都的蜀锦，大吃一惊，回来上奏天子。早在三星堆时期，古蜀人或许已拥有一条直通地中海的商道，蜀锦源源不断行销海外。蜀锦昂贵，“筒中黄润，一端数金”，怎能不令汉朝皇帝心动？
蜀锦对偏安一隅的蜀汉，地位不言而喻。东汉末年黄淮流域大乱，纺织业几近停顿，蜀地较为安定，织锦业更为繁荣，《后汉书》盛赞成都“女工之业，覆衣天下”。三国时曹魏占据关中、关西，孙吴依靠长江天险，占有江南；蜀汉仅有益州，失去荆州后更加困顿，人口耕地均比不上魏、吴，想要鼎足而立，难上加难。丞相诸葛亮早就看出：“今民贫国虚，决敌之资，惟仰锦耳。”诸葛亮亲自种桑八百株，鼓励百姓种桑养蚕。魏吴虽是蜀国劲敌，却对蜀锦情有独钟，每年从蜀汉输入大量蜀锦，这些收入往往用于蜀汉政权庞大的军费开销。因为蜀锦之于蜀汉的巨大作用，历史学家缪钺认为，锦官城可能始建于蜀汉时期。或许从汉代建成后，直到蜀汉，锦官城仍未被废除，成为国家收入的重要来源。
华衣美服相如锦
因为锦官城的特殊地位，汉成帝刘骜曾命令益州长官留下三年税收，专为宫里织造“七成锦帐，以沉水香饰之”的昂贵蜀锦。蜀锦行销海外，汉代成都名士、富贾都偏好穿戴蜀锦。
汉武帝时，司马相如曾将自己蜀锦质地的“鹔鹴裘”典当了买酒喝。这件不寻常的事轰动成都，达官显贵附庸风雅，纷纷在自己的蜀锦上织些鹔鹴花纹，雅称为“相如锦”。《西京杂记》记载，司马相如还曾作过一首《合组歌列锦赋》，用织锦比喻作赋，“合綦组以成文，列锦绣而为质，一经一纬，一宫一商，此赋之迹也。”与卓文君成婚后，司马相如家中有不少专门织锦的工匠，他们“鸣梭静夜，促杼春日”。唐人郑谷《锦》写道：“文君手里曙霞生，美号仍闻借蜀城。夺得始知袍更贵，著归方觉昼偏荣。”
刘备几次联吴抗魏，也有蜀锦功劳。刘备一次就赠送过孙权“重锦千端”（一丈八尺为一端）。《太平御览》记载，刘备夺得益州，大封群臣，赐给诸葛亮、法正、张飞、关羽蜀锦各千匹。这些蜀锦应是刘璋积累下来的。蜀汉灭亡时，国库中尚存“锦、绮、彩、绢各二十万匹”。
成都别名锦官城
历史上蜀锦样式极为繁多，魏文帝曹丕曾对臣下说：“前后每得蜀锦，殊不相似。”
汉代蜀郡成都人扬雄也见到过琳琅满目的蜀锦，他在《蜀都赋》中写道：“若挥锦布绣，望芒兮无幅。尔乃其人，自造奇锦。发文扬彩，转代无穷。”长沙马王堆一号汉墓出土的汉代锦，有红青地矩纹绒圈锦、绀地绛红鸣鸟纹锦、香色地红茱萸纹锦、凸花纹锦、隐花波纹孔雀纹锦、隐花花卉八角星形纹锦等。大汉王朝将锦官城设立在成都，自然因为蜀锦比起其他地方的锦更细腻多彩。2012年，成都天回老官山织机模型出土，经专家研究发现，它们都属于多综式提花织机，代表了当时中国织锦技术的最高水平。便利的工具，是蜀锦大量生产的前提。
不仅汉朝、蜀汉，从魏晋到唐宋，蜀锦都以品种繁多、价值不菲闻名于世。唐玄宗李隆基入蜀避难，士兵皆有怨气，唐玄宗用蜀锦十万匹重振士气；宋代吕大防在成都设立锦院，亦是一座国家蜀锦工厂，负责蜀锦生产，宋代成都每年上贡几乎全部是上等蜀锦以及蜀布67.02万匹，绫7865匹。自汉代设立锦官城以来，蜀锦与成都密不可分，2000多年时光中，蜀锦一直是成都的骄傲与名片；锦官城也成为成都代称，沿用至今。
